尾矿是原矿经过破碎、磨碎和选别后，选出有用的精矿石头之后排出的矿渣浆体。
一般精矿的产量较小，有色金属选矿厂精矿产率一般只有10%~20%；尾矿数量大，产率一般为80%~90%；甚至还要大些。如果一座日处量为100吨的小型选矿厂，每天排放的尾矿数量可达80~90吨以上；原矿品位高，精矿产率大，则尾矿数量少。大量的尾矿若不妥善处理，危害甚大。选矿厂排出的尾矿水中常含有大量的药剂及有害物质。其来源为选矿过程中加入的浮选药剂以及矿石中的金属元素，常见的有氰化物、黄药、黑药、松油、铜离子、铅离子、锌离子，个别情况下还可能有砷、酚汞等。尾矿水中这些有害物质达不到排放标准时，对人体、牲畜、鱼类及农田均有害。因此选矿厂尾矿不能任意排放，否则就会造成江河水系、附近土壤甚至地下水资源的污染。从而带来一系列的严重问题，并影响企业的发展。
还有就是尾矿中含有大量的有用成分，在目前的技术水平下，有些贵重金属、稀有金属不能回收，但随着科学技术的进步，尾矿中的有用成分可以重新开发利用。
尾矿资源得到综合利用国内外已有许多实例，如省铜录山矿选矿后的尾矿中含有丰富的金、银、铜、铁等有用成分，该矿采用弱磁-强磁选技术对尾矿再造，每年从尾矿中回收了数万吨铁精矿，价值数万元，现正在进一步将尾矿再磨再选，使尾矿中的金、银、铜、铁等有用矿物得到充分利用，从而矿山经济效益大为提高；丁家山的铅锌尾矿，创办了一个年产1500万块砖的钙化砖厂,年消耗尾矿4.5万t。
虽说尾矿的危害大，但是有效的进行尾矿处理，不仅能减少环境污染、人员伤亡等，还能直面的增加经济效益。
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